🇦🇹 Autriche : la technologie au service des personnes, des transports et de l’environnement

Située au cœur de l’Union européenne et bordée par huit pays, l’Autriche est un pays de transit doté d’un réseau ferroviaire et routier très développé. Les deux tiers du pays sont couverts par les Alpes, ce qui explique certainement pourquoi les Autrichiens sont si proches de la nature, mais cela signifie également que la construction d’infrastructures de transport (routes, voies ferrées, ponts et tunnels) est plus destructrice. Le pays est devenu un pionnier en matière de protection de l’environnement. Il souhaite atteindre la neutralité climatique d’ici 2040 et a adopté une stratégie en faveur de la biodiversité il y a dix ans.

L’Autriche soutient activement la recherche scientifique avec l’un des taux de dépenses brutes en R&D les plus élevés d’Europe (3,29 % du PIB en 2023), organisée en clusters dans chaque région. En Styrie, la ville de Graz abrite un écosystème majeur dans le domaine des transports et de l’énergie, avec des centres de recherche, des pôles d’innovation et de grandes entreprises.

Lors de la visite sur le terrain de Futura-Mobility en Autriche, en novembre 2025, la délégation a cherché à découvrir comment le pays mise sur la technologie au service de la nature et des personnes, ainsi que les technologies de pointe en cours de développement pour le secteur des transports.

Écosystème entrepreneurial et de start-ups

TU Wien, l’université technologique de Vienne, « où nous osons raisonner », est la plus grande université technologique d’Autriche. Fondé en 2012, l’Innovation Incubation Center (i²c) est le centre dédié à l’entrepreneuriat et à l’innovation deep tech de TU Wien. Pionnière du modèle de « l’université entrepreneuriale », TU Wien a pour mission de mettre la technologie au service des personnes. « Au-delà des brevets et des licences, nous nous consacrons à l’éducation entrepreneuriale générale », explique le Dr Birgit Hofreiter, fondatrice et directrice de l’i²c et de TUW i²ncubator. En effet, le centre est fier de transmettre aux étudiants et aux scientifiques un esprit d’entreprise afin de mieux transférer leur travail de recherche au profit des enjeux de la société. 

i²c propose un programme de soutien multidimensionnel reposant sur cinq piliers : inspirer, éduquer, innover, connecter et collaborer. Depuis 2016, le centre a permis la création de 44 spin-offs grâce à 22 programmes axés sur des initiatives en matière de logiciels, d’infrastructures et de financement. Outre le soutien financier de l’État, il dispose d’un fonds de réserve interne (Blue Sky) et d’un autre fonds dédié aux start-ups en phase de démarrage.

TU Wien collabore avec l’université technologique de Munich, TU Munich, et ETH Zurich.

Lors de la visite de Futura-Mobility, six spin-offs issues du programme TUW i²ncubator ont présenté leurs solutions.

💡 KR Labs fournit une intelligence artificielle (IA) transparente et fiable, avec une traçabilité complète des sources. Chaque réponse de l’IA est étayée par des preuves vérifiables. Les faits figurant dans le document final peuvent être retracés jusqu’aux documents sources. Le marché cible est celui de l’IA d’entreprise, notamment dans les domaines juridique et médical. La technologie est développée à l’aide de référentiels logiciels open source. À plus long terme, elle pourrait fournir un moyen pour la recherche d’utiliser l’IA de manière fiable.

💡 Sisyphus a développé un processus évolutif pour produire du monoxyde de carbone vert à partir d’hydrogène. Il transforme les émissions de carbone en une ressource renouvelable pour les industries chimiques, pharmaceutiques et électroniques, avec une utilisation potentielle future comme carburant aviation durable (SAF).

💡 LeoTrek AI (anciennement Starbase) propose une IA en tant que service (AIaaS) dans l’espace pour des applications de surveillance en temps réel telles que la détection des incendies de forêt, la surveillance du transport maritime, les inondations et le suivi du trafic, en permettant un traitement IA de pointe au niveau des satellites supérieur à la surveillance satellite non temps réel actuelle (il peut également fusionner les données de plusieurs satellites).

💡 Light4Clean développe une solution de peinture autonettoyante à base de nanoparticules. Une entreprise en phase de démarrage.

💡 Cool Catalyst offre un moyen simplifié de recycler le CO2 généré par les industries lourdes en méthanol. Il repose sur l’utilisation d’un catalyseur résistant au soufre. Le CO2 provient de sources biogéniques ou de processus sidérurgiques et chimiques. Le méthanol vert ainsi obtenu pourrait être utilisé pour la mobilité, par exemple dans les navires, les avions, les voitures et les carburants alternatifs durables (SAF).

💡 City Layers est un outil participatif numérisé pour la conception urbaine. Sa plateforme interactive est conçue pour impliquer les citoyens dans la planification dès les premières étapes et ainsi permettre une mise en œuvre meilleure et plus fluide des projets. Elle implique la saisie en direct de données cartographiques. Déjà testée en Autriche et en Grèce. Sept projets ont déjà été financés.

Investissement et esprit coopératif

Située dans la province de Styrie, Graz, avec une population d’environ 300 000 habitants (2024), est la deuxième plus grande ville d’Autriche. Basée à Graz, la société autrichienne de technologie de mobilité AVL est spécialisée dans l’ingénierie des groupes motopropulseurs et des véhicules, les plateformes de développement, la simulation et les essais pour l’industrie automobile et d’autres secteurs tels que le ferroviaire, le maritime et l’énergie.

« Nous sommes un prestataire de services d’ingénierie, nous développons et construisons des instruments et des systèmes de test, et nous développons des outils logiciels pour nos clients », explique Georg List, vice-président chargé de la stratégie d’entreprise chez AVL. Les segments de clientèle vont des voitures particulières, des engins de chantier et des véhicules utilitaires aux secteurs maritime, ferroviaire et aéronautique.

Une grande partie du travail d’AVL à Graz s’articule autour de deux installations de pointe : le Battery Innovation Center, dédié au développement, à la mise en œuvre et à la validation de processus de production de batteries de pointe, et le Hydrogen and Fuel Cell Test Center, un site d’essai avancé pour les piles à combustible et les systèmes d’électrolyse.

Les domaines de croissance stratégiques pour l’entreprise sont aujourd’hui la mobilité électrique, la conduite autonome et la sécurité de l’information (intelligence des données, IA, cybersécurité). Dans ces domaines, il est essentiel d’investir de manière continue et substantielle dans la R&D, tout en coopérant avec des partenaires externes. « Nous investissons 11 % de notre chiffre d’affaires dans la R&D interne, participons à des projets européens et avons conclu des partenariats avec des universités et d’autres organismes », explique M. List. « Nous faisons partie d’un vaste réseau mondial. En Autriche, comme nous sommes un petit pays, la communication entre les responsables politiques et les universités est facile. Il y règne un esprit de coopération. »

The Creators Expedition est un programme d’accélération financé par AVL depuis 2017 afin de soutenir les start-ups spécialisées dans les technologies automobiles telles que la mobilité électrique, la conduite autonome, l’IA, etc. « Il est actuellement difficile de développer et de monétiser l’IA », souligne Josef Macherhammer, responsable du développement des produits et des activités chez Fuel Cell & Energy. L’entreprise applique désormais sa méthodologie de collaboration avec les start-ups aux grandes entreprises, grâce à son Creators Co-Lab, qui encourage la co-innovation intersectorielle.

La stratégie de décarbonisation d’AVL s’articule autour de trois axes principaux : l’électricité, l’hydrogène et les carburants synthétiques. Sa division Energie, qui comprend des activités d’essais et de simulation, représente environ 10 % de son chiffre d’affaires. Elle compte une équipe de 650 ingénieurs répartis sur six sites, dont 70 % travaillent en dehors du secteur automobile, mais dans le domaine de la mobilité.

L’entreprise croit fermement en l’hydrogène comme vecteur énergétique de l’avenir. Elle détient d’ailleurs déjà plus de 250 brevets liés à la technologie de l’hydrogène. Mais en Autriche, celle-ci n’a pas encore décollé. « Certaines industries comme la sidérurgie, la chimie et les engrais ont besoin d’hydrogène pour se décarboniser, mais pour l’instant, il est trop cher et les infrastructures font défaut, il n’y a donc pas d’incitation », explique M. Macherhammer. « Le secteur de la mobilité est prêt à payer deux à trois fois plus cher l’hydrogène que l’industrie sidérurgique, il est donc probable que la mobilité sera un catalyseur pour toutes les applications de l’hydrogène. »

Parmi les projets phares en cours dans le domaine de l’hydrogène, citons le développement de piles à combustible avec Airbus, dans le but de les rendre suffisamment sûres pour l’aviation, et la collaboration avec la société technologique norvégienne TECO 2030 pour un système de piles à combustible marines. « Nous aidons nos clients à développer leurs idées et à les commercialiser », résume M. Macherhammer.

Parallèlement, les innovations en matière de matériaux et de composants visent à réduire les émissions des pneus, à diminuer l’usure des freins et à développer des batteries. « Dans notre centre d’innovation dédié aux batteries, par exemple, nous étudions la possibilité d’utiliser un minimum de colle afin de faciliter le démontage et la réutilisation des matériaux en fin de vie », explique Harald Mayrhofer, directeur de département chez AVL.

Aujourd’hui, et pour l’avenir, AVL considère l’Inde, la Chine et Séoul comme des « marchés extrêmement intéressants », résume M. Macherhammer, ajoutant que « Tokyo est un petit marché, mais important aussi ».

Le moteur des clusters régionaux

Basé à Graz et dans ses environs, le cluster de mobilité ACstyria est un réseau de plus de 300 entreprises des secteurs automobile, aérospatial et ferroviaire. Représentant plus de 70 000 employés et un chiffre d’affaires annuel de 17 milliards d’euros, ses membres sont principalement des PME. Les activités sont axées sur la promotion de l’innovation dans les domaines de la numérisation, de l’IA, des véhicules définis par logiciel, de la conduite automatisée et de la décarbonisation. Pour ce faire, le cluster lance des projets collaboratifs et offre des opportunités de réseautage, des formations et d’autres formes de soutien à ses entreprises partenaires styriennes.

« L’une de nos forces est notre capacité à agir rapidement pour répondre aux besoins spécifiques de nos entreprises partenaires, avec le soutien total de nos actionnaires », explique Bernhard Mittelbach, responsable des systèmes ferroviaires et de l’aérospatiale chez ACstyria. Le cluster est membre de l’Initiative européenne des clusters ferroviaires (ERCI).

Green Tech Valley, un autre cluster régional, encourage l’innovation industrielle pour des solutions 100 % climatiques et circulaires. Il soutient les entreprises technologiques styriennes en leur offrant des opportunités de réseautage, en produisant des outils d’aide en ligne et en promouvant des projets phares.

« Nous soutenons chaque année 30 projets d’innovation industrielle, allant des solutions de dernier kilomètre et de développement de l’hydrogène vert aux solutions énergétiques basées sur l’IA et aux circuits fermés, qui incluent les batteries », explique Bernhard Puttinger, PDG de Green Tech Valley.

Parmi les projets soutenus par le cluster, le Wood Vision Lab se consacre à un procédé novateur consistant à dérouler le bois afin de l’utiliser dans de nouveaux composants légers et high-tech. Le développement de batteries organiques à partir de lignine pour le stockage en réseau est l’un des cas d’usage potentiels.

Green Tech Valley est membre du réseau international CleanTech.

La recherche appliquée au premier plan

JOANNEUM RESEARCH, propriété des provinces fédérales de Styrie, Carinthie et Burgenland, est un autre acteur de premier plan dans cet écosystème régional. L’organisation œuvre au développement de la recherche appliquée pour l’industrie locale et joue également un rôle actif au niveau international (projets européens tels que Horizon, l’agence spatiale européenne ESA, institutions, adhésion à des organisations, etc.

En tant qu’organisation à but non lucratif, JOANNEUM RESEARCH emploie environ 500 personnes dans sept instituts de recherche répartis dans toute l’Autriche. Ensemble, ils développent des solutions dans les domaines de l’environnement et du développement durable, de la santé et des soins, de la production et de la fabrication, de la mobilité, de la sécurité et de la défense, de l’espace, de la politique et de la société.

« Cinquante pour cent de nos recherches sont financées par des fonds publics, 50 % sont réalisées dans le cadre de contrats », explique Rüdiger Tinauer, responsable du développement commercial et de l’innovation chez JOANNEUM RESEARCH. Dans le domaine de la mobilité, les principaux axes de recherche appliquée sont les transports et les infrastructures, les technologies pour les modes de transport, les modèles, la simulation et l’évaluation.

Au cours de la visite de Futura-Mobility, la délégation a rencontré trois des instituts situés dans l’impressionnante Science Tower de Graz.

L’Institut des technologies numériques de JOANNEUM développe des solutions innovantes utilisant des technologies numériques pouvant être utilisées dans des applications pratiques dans des conditions difficiles. Dans le domaine de la mobilité en particulier, l’Institut concentre ses travaux sur quatre thèmes principaux : les systèmes de sécurité, la surveillance du trafic, les jumeaux numériques spatiaux et l’évaluation des infrastructures.

L’un des projets phares est AKUT® pour la surveillance acoustique des tunnels, qui combine des microphones intelligents et l’intelligence artificielle (IA) basée sur l’installation de réseaux de microphones intelligents. « Les systèmes acoustiques peuvent détecter les événements susceptibles de provoquer un incendie beaucoup plus tôt que les caméras vidéo ou les détecteurs d’incendie conventionnels », explique Harald Mayer, directeur adjoint de l’Institut des technologies numériques. « Les incidents peuvent être signalés en moins d’une seconde ! » Suite à un contrat-cadre conclu avec l’opérateur autrichien d’autoroutes et de voies rapides ASFiNAG (voir Comment le secteur des transports protège-t-il la biodiversité en Autriche ?), le système est en cours d’installation dans tous les tunnels routiers de haut niveau en Autriche, soit 56 au total.

« La mobilité et les infrastructures sont des applications clés de notre laboratoire Digital Twin Lab », souligne M. Mayer. En effet, ce laboratoire a mené des recherches utilisant des jumeaux numériques pour soutenir la conduite automatisée. « La conduite automatisée nécessite des simulations », explique M. Mayer. « Sans cela, il faudrait parcourir des millions de kilomètres pour tester les fonctions d’automatisation. Nous avons travaillé à la production des cartes ultra-hautes définitions nécessaires dans le cadre de Digibus®, le projet phare autrichien (2018-2021) pour la conduite automatisée dans les transports publics. »

Des recherches sont également en cours, à l’aide de jumeaux numériques, pour simuler les fortes pluies induites par le changement climatique sur les autoroutes (au niveau des voies) afin de permettre des alertes précoces. « Nous visons à disposer d’un modèle 3D extrêmement précis pour permettre des alertes précoces », explique M. Mayer.

Pour le gestionnaire de l’infrastructure ferroviaire autrichienne ÖBB Infrastruktor AG et ASFiNAG (routes), le Digital Twin Lab a mené un projet de deux ans (2020-2023) appelé FloraMon afin de surveiller la végétation, qui peut endommager les structures des voies de circulation et mettre en danger la sécurité, et d’optimiser l’utilisation des herbicides. Le prototype qui en résulte, développé à l’aide de la capture d’images à grande vitesse, de la détection des plantes basée sur l’IA et du traitement SIG, est capable d’enregistrer la densité de la végétation ainsi que les espèces végétales pertinentes et particulièrement problématiques.

Dans le domaine de la recherche sur les matériaux, l’Institut pour la technologie des capteurs, la photonique et les technologies de fabrication s’intéresse également à la mobilité. « Récemment, l’impression numérique directe a ouvert de nombreuses possibilités d’utilisation pour les capteurs », explique Gregor Scheipl, responsable marketing et développement commercial chez JOANNEUM RESEARCH.

Parmi ces cas d’usage, la mesure de la force de freinage des trains, qui évite le démontage coûteux et fastidieux de pièces lourdes, et les passages piétons intelligents (capteurs PyzoFlex®) qui s’illuminent lorsque les piétons marchent sur des plots en plastique.

L’équipe de recherche sur les matériaux a participé aux premières étapes du développement de l’Aeroshark Skin (2020). Ce film bionique durable destiné aux avions imite la peau des requins et permet de réduire la traînée de 1 %, ce qui se traduit par des économies de carburant et une réduction des émissions. (voir Futura-Mobilité sur la biomimétique, en français : #7 Transportez-moi ! Janvier 2021 : Le biomimétisme et #2 Transportez-Moi ! Février 2022 : Biomimétisme et transport).

Chez JOANNEUM, l’Institut  pour le climat, les systèmes énergétiques et la société (LIFE) se concentre sur les questions fondamentales liées au changement climatique et aux risques qui y sont associés, ainsi que sur la transition vers une société climatiquement neutre et résiliente. Il accorde une importance particulière à la mise en pratique directe de ses conclusions. « Notre institut est davantage axé sur les systèmes que sur la technologie », explique Franz Prettenthaler, son directeur fondateur. « Nous nous efforçons de comprendre et d’expliquer en termes simples l’ensemble des systèmes climatiques, énergétiques et sociaux. »

En ce qui concerne le changement climatique, quatre facteurs influencent les émissions de GES : « les émissions par unité d’énergie » x « l’unité d’énergie par unité de service » x « les unités de service par personne » x « le nombre de personnes ». Ces quatre facteurs expliquent l’impact de l’ensemble de la société humaine sur le climat. « Ce qui est fondamental chez LIFE, c’est que nous nous intéressons à la fois aux aspects techniques [facteurs d’émission et efficacité énergétique] et humains de l’équation, c’est-à-dire au nombre d’unités de service consommées par personne », explique M. Prettenthaler. « Multipliez ce chiffre par le nombre de personnes et vous obtiendrez un véritable score d’efficacité climatique. »

Afin d’expliquer le comportement humain, sur la base des travaux originaux de ETH Zurich, LIFE a développé un modèle numérique jumeau de la ville de Klagenfurt en Carinthie (province la plus méridionale de l’Autriche), mais aussi de toute la province de Carinthie. Il montre les 670 000 habitants comme des agents de mobilité individuels. « Il s’agit donc vraiment d’un modèle de mobilité en temps réel, mais aussi d’activité », précise M. Prettenthaler. « Nous utilisons beaucoup de modélisations et de mesures statistiques pour voir combien de personnes conduisent à certains moments. Pour chaque foyer, nous savons où ses membres travaillent, où ils vont à l’école, où leurs enfants vont à la maternelle, mais bien sûr, en tant que modèle statistique, il est conforme aux lois sur la protection des données. »

Ce modèle, qui intègre un grand nombre de données, notamment le réseau de transports publics et tous les horaires de bus, est conçu pour l’analyse de scénarios. Par exemple, si un pont est fermé, comment réagit l’ensemble du système de mobilité ? Des calculs peuvent être effectués à n’importe quel point de la carte pour déterminer où le trafic augmente et où il diminue. C’est également un outil utile pour la planification, par exemple pour déterminer où installer des bornes de recharge électriques ou établir des itinéraires pour les véhicules/taxis autonomes (qui ont besoin de connaître la planification centrale ou les informations). Il est également possible d’introduire un scénario pour obtenir les émissions de CO2.

L’Institut LIFE a également travaillé sur un projet avec des compagnies d’assurance pour prédire les accidents de voiture. En saisissant leurs données sur les dommages dans le modèle, il a été possible de prédire avec précision les dommages, en fonction du kilométrage des individus et du nombre de véhicules passant à un certain point.

« Lorsque j’ai fondé cet institut il y a 10 ans, j’ai réalisé que nous étions très doués pour calculer l’impact climatique afin de comprendre le système climatique et son incidence sur les systèmes naturels et économiques », conclut M. Prettenthaler. « À l’époque, grâce à l’analyse du cycle de vie, nous étions déjà très avancés dans la compréhension de l’impact du système technologique sur les systèmes écologiques et climatiques. Mais la mobilité et le trafic d’un point de vue systémique faisaient défaut. Je suis donc heureux que nous les ayons inclus, car ils sont essentiels à notre compréhension des systèmes. »

Futura-Mobility a terminé son voyage d’étude sur les hauteurs ! M. Prettenthaler a gentiment proposé à la délégation une visite guidée du jardin potager sur le toit, qui regorge de fruits, de légumes et de fleurs, et qui entoure la Science Tower. Conçu par l’Institut LIFE pour combiner quatre fonctions, à savoir produire de la nourriture, rafraîchir la température de la ville, fournir de l’électricité et lutter contre l’imperméabilisation des sols, cet aménagement a reçu en 2020 le prix Energy Globe Styria Award dans la catégorie recherche.