🇦🇹 🐝 Comment le secteur des transports protège-t-il la biodiversité en Autriche ?

Lors de la visite sur le terrain organisée par Futura-Mobility en Autriche en novembre 2025, la délégation s’est penchée sur les thèmes de la technologie, de la gouvernance du transport ferroviaire de passagers et de la planification urbaine et de la mobilité. Le groupe s’est également intéressé de près à la manière dont le pays (gouvernement, gestionnaires d’infrastructures et autres organismes spécialisés) s’efforce de concilier les besoins humains en matière de mobilité et la prise de conscience croissante de l’importance vitale de préserver et de favoriser la biodiversité.

Située au cœur de l’Union européenne et bordée par huit pays, l’Autriche est un pays de transit doté d’un réseau routier et ferroviaire dense. Couvrant une superficie d’environ 83 000 kilomètres carrés, elle possède également une faune et une flore très riches, ainsi que des habitats naturels allant des prairies alpines aux forêts de montagne, en passant par les prairies humides, les ruisseaux et les lacs. Cela explique pourquoi les Autrichiens sont si proches de la nature, mais cela signifie également que la construction d’infrastructures est plus destructrice. Pionnier en matière de protection de l’environnement, le pays a adopté une stratégie en faveur de la biodiversité il y a dix ans.

L’Autriche est trop, et s’est trop rapidement, urbanisée et donc imperméabilisée. Rien qu’en 2022, elle a perdu plus de 5 000 hectares de champs, de prairies, de pâturages et de vignobles. Il est intéressant de noter que cette perte de terres est plus rapide que la croissance démographique.

La fragmentation des terres, en particulier depuis le boom automobile des années 1950, est principalement due aux infrastructures routières, ainsi qu’à d’autres développements tels que le logement et les services publics. Les barrières créées par les voies ferrées et les routes, leurs ponts, leurs tunnels et leurs clôtures bloquent les déplacements des espèces et divisent les habitats, entraînant une perte de biodiversité et un isolement génétique. Les accidents de la route et les collisions restent les principales causes du déclin de la biodiversité.

Dans ce contexte, la connectivité écologique est essentielle pour permettre à la faune terrestre ou aquatique de se déplacer librement d’un endroit (ou habitat) à un autre afin de trouver de la nourriture, de se reproduire et d’établir de nouveaux territoires. Elle peut prendre la forme de corridors et de points de passage tels que des haies, des berges et des petites forêts, qui facilitent tous les déplacements entre les habitats. La connectivité écologique peut également se traduire par des mesures d’atténuation telles que des passages à faune, des tunnels et la restauration d’habitats, qui servent à reconnecter les paysages fragmentés par les infrastructures construites par l’homme.

Environment Agency Austria (Umweltbundesamt), agence spécialisée dans la surveillance, la gestion et l’évaluation des données environnementales, ainsi que dans l’élaboration de scénarios visant à atteindre les objectifs de la politique environnementale en Autriche et en Europe, concentre son travail sur la connectivité écologique autour des concepts de structure et de fonction.

La connectivité structurelle décrit la perméabilité d’un paysage pour la faune sauvage en fonction de la couverture et de l’utilisation des sols. « Nous évaluons cela à l’aide de techniques SIG basées sur des données de télédétection et l’utilisation des données géographiques », explique Theresa Walter, analyste en télédétection et en spatialisation à l’Agence autrichienne pour l’environnement. La connectivité fonctionnelle décrit la manière dont les animaux interagissent avec le paysage et ses structures en fonction de leurs besoins (nourriture, reproduction, etc.). « Elle est évaluée en collectant des données d’enquête sur le terrain (caméras pièges), des observations et d’autres signes de présence tels que des traces d’animaux, des excréments ou des poils ».

Consciente de la nécessité d’une analyse nationale des corridors, l’Agence a réalisé en 2023 une analyse SIG de la structure (champs et forêts) et des éléments du paysage (arbres isolés, haies isolées). « En combinant les deux, il a été possible de comprendre comment la faune sauvage peut ou ne peut pas se déplacer dans le paysage », explique Mme Walter.

L’Agence a évalué la connectivité fonctionnelle dans le cadre de SaveGREEN, un projet de l’Union européenne (2020-2022) visant à préserver les corridors écologiques grâce à une planification intégrée. Ce travail a consisté à utiliser des pièges photographiques sur des ponts verts en Autriche, ainsi que sur des ponts routiers et des passages souterrains dans deux zones pilotes. Au total, près de 60 000 activités ont été enregistrées, montrant les schémas d’activité des animaux et des humains.

Encourager les gestionnaires d’infrastructures à travailler ensemble

Au niveau réglementaire, le gouvernement autrichien intensifie ses efforts pour préserver la biodiversité grâce à des politiques de conservation, des directives de planification, des cadres juridiques et écologiques, la cartographie et des politiques en matière de transport et d’aménagement du territoire.

« Bien que cela ne fasse pas partie des premières planifications en matière de transport en Autriche, la prise de conscience récente de l’importance de la connectivité écologique a conduit à la cartographie et à l’intégration politique des infrastructures vertes », explique Julia Sattlberger, du Ministère Fédéral de l’Innovation, de la Mobilité et des Infrastructures (Bundesministerium für Innovation, Mobilität und Infrastruktur, BMIMI).

« Les défis liés à la construction de passages pour la faune sauvage relèvent notamment de la disponibilité des sites, par exemple lorsque les propriétaires fonciers ne souhaitent pas vendre, des obstacles créés par d’autres infrastructures existantes ou du manque de coopération entre les parties prenantes », ajoute-t-elle.

Le système environnemental autrichien répartit les pouvoirs entre le gouvernement (au niveau fédéral et national) et ses neuf États (au niveau régional). La législation fédérale fournit des cadres procéduraux et sectoriels, dont la loi sur l’évaluation de l’impact sur l’environnement (UVP-Gesetz) est un exemple. Il s’agit d’un outil permettant de transposer dans le droit autrichien la directive de l’Union européenne sur l’évaluation des incidences sur l’environnement (EIE), qui vise à garantir la prise en compte des considérations environnementales dans la prise de décision pour les grands projets de construction ou d’aménagement.

« L’UVP exige que des évaluations des corridors écologiques soient réalisées lors de la planification des projets », précise Mme Sattlberger. « Le dépistage et la délimitation du champ d’application permettent d’identifier à un stade précoce les risques importants de fragmentation des terres. » Dans le cas des projets d’extension d’autoroutes, par exemple, ces UVP servent à montrer comment les passages à faune doivent être intégrés. La participation du public à ces évaluations vise à garantir la transparence et la responsabilité écologique.

Au niveau fédéral également, les directives RVS (normes de planification écologique) sont conçues pour aider les ingénieurs et les planificateurs d’infrastructures à traduire les exigences légales en solutions techniques telles que des ponts verts et des tunnels pour amphibiens. « L’harmonisation selon les normes RVS aligne les secteurs ferroviaire et autoroutier sur le plan écologique », explique Mme Sattlberger.

Au niveau régional, chaque Land autrichien dispose de sa propre loi sur la protection de la nature, destinée à gérer localement la protection des espèces et des habitats. Dans ce contexte, lorsqu’il s’agit d’actions écologiques telles que les corridors faunistiques, qui peuvent très bien s’étendre sur plusieurs Länder, « la coordination entre les différents niveaux de gouvernance est essentielle pour une planification cohérente », insiste Mme Sattlberger.

Le gouvernement compte également sur la collaboration des principaux gestionnaires d’infrastructures pour créer des corridors verts ininterrompus et accroître la biodiversité sur les vastes zones appartenant aux opérateurs d’infrastructures. En 2024, dans cette optique, le ministère de l’Énergie, de l’Environnement, de la Mobilité, de l’Innovation et de la Technologie a signé un protocole d’accord avec les trois sociétés responsables des autoroutes (ASFiNAG), des chemins de fer (ÖBB Infrastruktur AG) et des voies navigables (Viadonau) du pays. Une initiative qui a du sens – de telles initiatives conjointes peuvent améliorer la perméabilité globale du paysage – mais qui n’est pas sans défis.

« Depuis mars 2025, le contexte politique a changé en Autriche [nouveau gouvernement] et la ‘mobilité et les infrastructures’ ne relèvent plus du même ministère que la ‘protection du climat et de l’environnement’ », souligne Elke Hahn du BMIMI, également membre du conseil d’administration de l’Infrastructure & Ecology Network Europe (IENE), un réseau non gouvernemental à but non lucratif actif dans le domaine de l’écologie et des infrastructures de transport linéaires.

Heureusement, malgré ce manque de continuité politique, les trois gestionnaires d’infrastructures sollicités ont néanmoins répondu aux appels d’offres pour mettre en œuvre ce plan coordonné.

Sur les rails avec ÖBB Infrastruktur AG

Membre du groupe ÖBB, ÖBB Infrastruktur AG est chargée de la construction, de l’entretien et de l’exploitation du réseau ferroviaire autrichien, long de 5 000 km. En tant que l’un des plus grands propriétaires immobiliers d’Autriche, gérant environ 20 000 hectares de terrain et quelque 3 600 bâtiments, l’entreprise contribue à la préservation et à la création d’habitats favorisant la biodiversité, à la construction de corridors migratoires pour la connectivité écologique et au maintien d’une Autriche aussi verte que possible.

« Telle est la nature des infrastructures ferroviaires : à certains endroits spécifiques, elles constituent un véritable biotope », souligne Thomas Schuh, coordinateur du développement durable chez ÖBB Infrastruktur AG. « La vipère à cornes, par exemple, prospère le long de nos voies ferrées dans certaines zones, car aucune présence humaine ne vient la déranger. »

Afin de présenter les actions menées par ÖBB Infrastruktur AG dans ce domaine, M. Schuh a emmené la délégation Futura-Mobility en excursion pour visiter certaines installations clés, en compagnie de Theresa Walter, de l’Agence autrichienne pour l’environnement, et de Kaja Zimmermann, responsable de la gestion durable chez ÖBB Infrastruktur AG.

Le pont vert de Wieselbruck, à la périphérie de Vienne, est en service depuis 2005. Il s’agit d’une structure multifonctionnelle destinée à la fois à la faune sauvage et aux humains. Enjambant une ligne ferroviaire prioritaire reliant Vienne à Salzbourg, il comprend une route destinée aux agriculteurs et aux habitants locaux, ainsi qu’une autre section plantée d’arbustes et d’arbres, afin de créer un petit habitat attrayant que les animaux peuvent traverser et utiliser. « La zone plantée s’est avérée très efficace. Nous pouvons voir des traces d’animaux qui prouvent qu’ils l’utilisent », s’enthousiasme M. Schuh. « Lors de la construction d’un pont vert comme celui-ci, une zone à gauche et à droite doit être clôturée afin de guider les animaux vers la structure. »

Néanmoins, les changements dans l’utilisation des terres autour de ces structures menacent de compromettre leurs effets positifs. Les décisions des collectivités locales de construire sur les terres environnantes à des fins urbaines ou industrielles, indépendamment des plans et des actions écologiques d’ÖBB Infrastruktur, peuvent interrompre, et interrompent effectivement, la continuité écologique préalablement créée. « En Autriche, il est souvent trop facile de modifier l’affectation des terres », regrette M. Schuh. « De plus, il est souvent difficile d’acquérir les terres autour des passages à niveau pour les construire. »

« La construction d’un pont vert comme celui de Wieselbruck, qui a coûté environ 1,7 million d’euros il y a 20 ans, coûterait aujourd’hui entre trois et quatre millions d’euros, même en utilisant des techniques de construction innovantes telles que le béton durci formé pneumatiquement (PFHC) utilisé pour le pont de la Koralmbahn, dans le sud de l’Autriche, qui a été mis en service le 15 décembre 2025 », explique M. Schuh. « Néanmoins, cette structure s’est avérée moins coûteuse que la construction d’un pont conventionnel, tout en permettant de réduire les émissions de carbone et les matériaux utilisés. »

Compte tenu de l’impossibilité d’interrompre le trafic ferroviaire (perte de service et de revenus) sur les lignes ferroviaires existantes, les ponts verts comme celui de Wieselbruck n’ont jusqu’à présent été construits que pour des projets de construction neuve. Leur construction sur une ligne existante en service constituerait un défi majeur. « Même s’il est peu probable que d’autres ponts PFHC soient construits en Autriche », reconnaît M. Schuh, « cela pourrait être le cas dans des pays d’Asie ou d’Afrique où les infrastructures routières et ferroviaires se développent rapidement. »

ÖBB Infrastruktur AG s’engage également à protéger les oiseaux contre les risques de collision et d’électrocution le long de ses voies ferrées. Parmi les mesures mises en œuvre, on peut citer l’installation de capuchons isolants sur les poteaux caténaires et la fixation d’étiquettes réfléchissantes (de jour comme de nuit) sur les câbles aériens. Tous ces dispositifs dissuadent les oiseaux de se percher. Une autre mesure, destinée à empêcher les oiseaux de voler contre les vitres des bâtiments de l’entreprise, a consisté à intégrer des films dans les normes internes de l’entreprise pour les fenêtres et les portes afin de rendre le verre plus visible. « Une évolution qui permet également d’éviter que les personnes ne se cognent contre les vitres ! », ajoute M. Schuh.

Actuellement à l’essai, un système innovant de dissuasion de la faune sauvage est installé le long des voies. Fixé à un poteau, cet appareil émet une alerte sonore puissante pour éloigner les animaux des voies lorsque les trains passent. Il s’agit d’une unité mobile alimentée par des panneaux solaires, ce qui évite d’avoir recours à un câblage coûteux. « Notez que l’alerte est conçue pour être efficace, mais pas trop forte afin de ne pas déranger les personnes vivant à proximité », souligne M. Schuh. « Les Autrichiens sont extrêmement sensibles à la pollution sonore ! »

Sur la route avec ASFiNAG

La société publique ASFiNAG est chargée de l’exploitation, de l’entretien et de la construction du réseau autoroutier et routier autrichien. Ses 2 266 km de routes comprennent 5 862 ponts et 168 tunnels.

Dans le cadre de son plan climat et environnement 2030, l’entreprise vise à renforcer la biodiversité dans les habitats le long de ses routes, notamment en favorisant les zones fleuries pour les insectes ou en plantant des espèces indigènes, adaptées au site et résistantes au changement climatique. Les corridors faunistiques font également l’objet d’une attention particulière. « Compte tenu de la couverture de notre réseau à travers l’Autriche, les animaux ne peuvent pas se déplacer sans traverser nos routes », explique Ulli Vielhaber, responsable de la stratégie Durabilité, Écologie et Protection de l’environnement chez ASFiNAG. « Nous devons donc maintenir les corridors faunistiques ouverts. »

En 2005, une modélisation réalisée par Environment Agency Austria a permis d’identifier les zones où il était nécessaire de rénover les autoroutes afin de rendre les corridors verts à nouveau perméables. Les conclusions ont donné lieu à une directive officielle du BMIMI chargeant ASFiNAG d’introduire des ponts verts tous les 3 km sur les autoroutes nouvellement construites et de rénover 20 ponts verts sur les routes existantes d’ici 2026/27. À ce jour, seuls cinq des 20 ponts ont été construits, et il reste donc encore beaucoup à faire pour atteindre cet objectif.

Aller de l’avant

Bien que le pays ait été en avance en termes de volonté politique, d’outils réglementaires et consultatifs, l’Autriche reste aujourd’hui confrontée à des défis pour protéger sa riche biodiversité. Les ressources font clairement défaut, davantage de réglementations sont nécessaires pour limiter l’artificialisation des sols, et des efforts considérables sont requis pour coordonner les actions visant à mettre en œuvre une politique cohérente sur l’ensemble du territoire.